La Agencia Espacial de Estados Unidos, NASA,
anunció este jueves el descubrimiento de un planeta que es considerado el
"primo más cercano a la Tierra".
Se trata de Kepler-452b y es
el primer planeta con un tamaño similar a la Tierra -sólo 60% más grande- y
está ubicado en una zona habitable de una estrella muy similar a nuestro Sol.
A principios del año pasado la NASA había
anunciado el descubrimiento de más de 700 cuerpos celestes fuera del Sistema
Solar gracias a la información valiosa que ha dado el poderoso telescopio
espacial Kepler.
Pero ninguno tenía un tamaño similar al
planeta donde vivimos.
El
telescopio ha permitido a los científicos el uso de nuevas técnicas para el
análisis de datos astronómicos.
El
descubrimiento de este nuevo planeta forma parte del avistamiento de otros 11
pequeños cuerpos celestes adicionales que están en zonas habitables de sistemas
solares, lo que significa que pueden albergar vida.
El
Kepler-452b es el candidato más parecido a la Tierra descubierto hasta la fecha
y muestra intrigantes similitudes, entre ellas, que rota casi a la
misma distancia que nuestro planeta lo hace alrededor del Sol.
Esto
significa que tiene el potencial de tener agua en estado líquido.
A
1.400 años luz
Sin
embargo, confirmar que tiene ingredientes vitales para albergar vida es un tema
muy complicado ya que está localizado en la constelación Cygnus a unos 1.400
años luz.
La
NASA anuncia el mayor hallazgo de planetas nuevos
El jefe
de científicos de la NASA, John Gtunsfeld, llamó a este nuevo mundo el
"más cercano hasta ahora" a la Tierra.
John
Jenkins, analista de datos del telescopio Kepler en el Centro de
Investigaciones Ames en California, agregó que "es un privilegio real dar
a conocer estas noticias el día de hoy. Hay un nuevo chico en la cuadra que se
acaba de mudar cerca de nuestra casa".
El
nuevo mundo se une a otros exoplanetas como Kepler-186f con características
similares a la Tierra.
Sin
embargo el Kepler-186f, descubierto en 2014, es más pequeño y orbita alrededor
de una estrella enana roja que es significativamente más fría que el Sol.
El
Kepler-452b orbita una estrella que es de la misma clase que la nuestra, es
sólo 4% más masiva y 10% más brillante. Lo más intrigante es que a
Kepler-452b le toma 385 días dar la vuelta completa a su estrella, o sea,
apenas 5% más que el tiempo que invierte la Tierra.
Este nuevo exoplaneta forma parte de 500 nuevos avistamientos
hechos por el telescopio Kepler.
Pero
Kepler-452b es el primero que ha sido confirmado como planeta.
Suzanne
Aigrain, de la Universidad de Oxford, quien estuvo involucrada en el estudio
del nuevo planeta, dijo a la BBC que cree que "las propiedades descritas
sobre Kepler-452b son las más parecidas a la Tierra para un planeta confirmado
hasta la fecha".
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