La historia de la Tierra abarca aproximadamente 4.600 millones
de años (Ma), desde su formación a partir de la nebulosa protosolar. Ese tiempo
es aproximadamente un tercio del total transcurrido desde la creación del
Universo (Big Bang), la cual se estima que tuvo lugar hace 13.700 Ma.
El tiempo geológico corresponde al tiempo desde la formación de
la Tierra hasta el presente. Se divide en distintos periodos sobre la base de
información estratigráfica (cronología relativa) y radiométrica (cronología
absoluta). Las divisiones del tiempo se definen primordialmente a partir de los
principales eventos geológicos y los cambios biológicos observables en el
registro fósil. Por ejemplo, la transición entre Pérmico y Triásico hace 250 Ma
corresponde a un evento de extinción masiva, con la desaparición del 95% de las
especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres.
Se diferencian 4 periodos mayores o eones:
Eón Hadeico o Hadeano (4.567 – 3.800 Ma)
La palabra Hadeico proviene de la palabra griega
Hades que denominaba al inframundo, como referencia a las condiciones de calor
y desorden en ese tiempo. El planeta estaba todavía en infancia, es decir
afectado por frecuentes impactos violentos de asteroides y un volcanismo
intensivo.
Eón Arcaico o Arqueano (3.800 – 2.500 Ma)
Su nombre
derivado del griego significa "comienzo" en referencia a la literatura
antigua que juntaba Arqueano y Hadeano. Debido al importante flujo de calor (3
veces lo actual), se considera que este período era afectado por una fuerte
actividad tectónica. Agua líquida estaba presente y ocupaba cuencas oceánicas
profundas.
Eón Proterozoico (2.500 – 542 Ma)
Se caracteriza por la presencia de grandes masas
continentales estables (cratones) que darán lugar a las plataformas
continentales actuales. En ese eón, la Tierra sufre sus primeras glaciaciones.
Se registra una gran cantidad de estromatolitos (estructura sedimentaria
producida por microorganismos) y el desarrollo de abundantes organismos
pluricelulares de cuerpo blando.
Eón Fanerozoico (542 – 0 Ma)
Su nombre derivado del griego significa "vida
visible", refiriéndose al tamaño y formas complejas de los organismos que
surgen en esta época. Sin embargo, mucho antes de este eón ya existía vida en
la Tierra. El Fanerozoico se inicia poco después de la desintegración del supe
continente Pannotia. Con el tiempo, los continentes se vuelven a agrupar en
otro supe continente, Pangea, el cual comenzó a fracturarse y disgregarse hace
unos 200 Ma hasta alcanzar la situación actual de los continentes.
FÓSILES
Son fósiles los restos de antiguas conchas marinas incrustadas en las
rocas, y también lo son los huesos y los dientes de mamíferos del pasado. Lo
mismo puede decirse de los delicados cuerpos de insectos sepultados en ámbar y
de los grandes trozos multicolores de madera petrificada. Incluso las huellas
dejadas por los dinosaurios al caminar sobre un barrizal se consideran fósiles.
Los fósiles son, pues, cualquier huella o vestigio de plantas o animales que
vivieron en el pasado prehistórico.
Los fósiles más antiguos que se conocen son restos de algas y bacterias
microscópicas que vivieron hace más de 3,000 millones de años. Entre los más
recientes se encuentran los cuerpos congelados de mamutes que vagaban por la
tundra ártica hace unos cuantos miles de años. Todo lo que sabemos sobre la
asombrosa variedad de plantas y animales que poblaron la tierra antes de que lo
registrara el hombre lo hemos aprendido de los fósiles.
Para los paleontólogos ¿científicos que estudian las formas de vida
históricas?, los fósiles sepultados entre capas sucesivas de roca son como las
páginas de un libro en el que pueden leer la historia de la evolución: la vida
en la Tierra.
Características
de los fósiles guía
Los fósiles guía idóneos son los abundantes, fáciles de identificar, de vida
corta y distribución amplia que se presentan en muchos tipos de rocas. La
abundancia es importante, porque los fósiles deben ser fáciles de encontrar en
el estrato que se está estudiando. Identificar fósiles es más sencillo si sus
formas y rasgos son característicos. Idealmente deberían ser identificables tal
como se encuentran, sin necesidad de preparaciones especiales de laboratorio.
Los fósiles guía que proporcionan información más precisa sobre la edad
de las rocas corresponden a grupos de organismos que evolucionaron con rapidez,
se extinguieron en poco tiempo y siguieron una secuencia evolutiva conocida. La
evolución y la extinción rápidas contribuyen a estrechar el periodo geológico
durante el que vivieron y, por tanto, aumentan la precisión cronológica. Una
secuencia evolutiva es una sucesión de formas fósiles que surgieron en el curso
de la evolución del grupo. Una secuencia de este tipo bien conocida permite
colocar en ella con exactitud cada uno de los ejemplares individuales y, por
tanto, aumenta la precisión cronológica.
TIEMPO GEOLÓGICO
ABSOLUTO
Cuando se usan
métodos radiométricos como el carbono 14, somos
capaces de indicar
edades absolutas con cierto margen de error.
-Intentos de
dataciones
-Edades
radiométricas
-Calibrado de la
escala del tiempo geológico.
RELATIVO
Cuando ordenamos
temporalmente acontecimientos, determinamos edades relativas.
-Principio de
superposición de los estratos
-Principio de
intersección
-Registro fósil
-Análisis de
varvas glaciares
-Dendrocronología
-Relojes
moleculares (proteínas y ADN)
RADIACTIVIDAD
Es un fenómeno
físico por el cual algunos cuerpos o elementos químicos, llamados
radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de
impresionar placas
fotográficas, ionizar gases,
producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz
ordinaria, entre
otros.
Ocurre en los
núcleos de ciertos elementos, inestables, que son capaces de transformarse, o
decaer, espontáneamente, en núcleos atómicos de otros elementos más estables.
SECUENCIA
ESTRATIGRÁFICA
Se reconoce en las
rocas formas, composiciones litológicas, propiedades geofísicas y geoquímicas,
sucesiones originarias, relaciones de edad, distribución y contenido
fosilífero. Todas estas características sirven para reconocer y reconstruir
secuencialmente eventos geológicos.
SECUENCIA
PALEONTOLÓGICA
Estudia las
evidencias de organismos que vivieron en el pasado ya que a través de ellos se
descubren datos fundamentales para la comprensión de la evolución de las
especies y la tectónica.
ESTRATOS
Para la geología, el estrato es cada una de
las capas en las que pueden dividirse las rocas debido al proceso de
sedimentación. Los estratos aparecen como capas horizontales de
espesor más o menos uniforme, con interfases nítidas en comparación con el
estrato más joven que se sitúa encima y con el más antiguo, que se encuentra
debajo. La capa más vieja se conoce como base o muro, mientras que la más joven
recibe el nombre de techo.
Los estratos también son las
capas superpuestas que se hallan en yacimientos arqueológicos o de fósiles.
LOS FÓSILES
Los
fósiles son los restos o despojos de plantas o animales muertos hace tiempo que
no sufrieron el proceso de putrefacción y que, al cabo de muchos años, pasaron
a formar parte de una corteza de la tierra.
Un fósil puede estar formado por el mismo despojo del organismo muerto, por su
impresión en el sedimento, o por las marcas que dejo en vida, en tal caso son
restos fósiles.
Para
que la fosilización tenga efecto, es necesario un entierro rápido generalmente
por sedimento hídrico. A este proceso le sigue una alteración química, en la
que puede añadirse o suprimirse sustancias minerales.
CORRELACIONES
LITOLÓGICAS
Es la
identificación de rocas de edades similares en diferentes regiones. Para lograr
la correlación entre zonas más o menos alejadas se utilizan las columnas
estratigráficas que contienen las litologías de sus zonas respectivas y los
fósiles presentes en estas, los cuales permiten hacer una correlación temporal
entre litologías distintas.
ESCALA DE TIEMPO GEOLOGICO
Escala geológica de la Tierra. División geológica de la tierra desde sus orígenes hace 4.500 millones
de años, hasta la actualidad. dividida en cuatro eones Hadeico, Arqueozoico,
Proterozoico y Fanerozoico, sus nombres hacen referencia a la evolución de la
vida terrestre. Estas divisiones no poseen un valor temporal exacto, la
extensión de cada división y subdivisiones están marcadas por la evolución
geológica del planeta no por períodos de tiempo exactos.
El eón Fanerozoico, es el que mejor conocemos gracias a la existencia de fósiles visibles, se divide en tres eras:
Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico. Las eras, a su vez, se dividen en períodos,
estos en épocas y estas últimas en edades. El tiempo geológico esta enmarcado
en una escala macrotemporal de etapas variables que dependen uncamente de
grandes eventos geológicos ocurridos durante la historia del planeta. Se
denomina Precámbrico a todo el tiempo anterior al eón Fanerozoico, o sea
incluiría los tres eones anteriores.
Recientemente se ha añadido el nombre Ediacariense para denominar a un período
(635Ma-540Ma), situado al final del Precámbrico, y cuyo nombre deriva de la
aparición de animales nuevos y de hasta medio metro de tamaño (fauna de
Ediacara). El precámbrico es un supereón, que es la división en la escala
geológica por encima de los eones, esta por ser tan grande carecen de
importancia para el estudio de la historia geológica del planeta.
